La Basílica del Santuario Nacional Immaculate Conception en Washington, lugar de la peregrinación del 2010 de la Diócesis de Wheeling-Charleston el 11 de septiembre, es la iglesia católica romana más grande de Estados Unidos y América del Norte y es una de las 10 iglesias más grandes del mundo.

 

Este es el preeminente santuario mariano de la nación, dedicado a la patrona de Estados Unidos, la bendita Virgen María, bajo su título de Inmaculada Concepción.

 

Antes de convertirse en el octavo obispo de Wheeling-Charleston, el obispo Michael J. Bransfield sirvió como rector del santuario durante 25 años.

 

El santuario nacional es designado por la Conferencia Estadounidense de Obispos Católicos como un santuario nacional de oración y peregrinación.

 

Más de 70 capillas y oratorios han sido añadidos al santuario, dedicados por varios grupos étnicos y comunidades religiosas. Desde el principio el santuario fue previsto como regalo de todos los católicos estadounidenses para representar la devoción por María de los muchos tipos de pueblos, culturas, tradiciones y trasfondos étnicos. Los varios capillas y oratorios son filiales en que se relacionan con la capilla madre en el país de origen o en la comunidad religiosa particular a las cuales están afiliadas. Ofreciendo la misma gracia e indulgencia, individuos y grupos pueden hacer una peregrinación a muchos de los grandes santuarios marianos del mundo que hay en la basílica.

 

Entre sus muchos capillas y oratorios está Nuestra Señora de Guadalupe, Nuestra Señora de Lourdes, María Reina de Irlanda, Nuestra Señora de Czetochowa (Polonia), Nuestra Señora de China, Nuestra Madre de África, Nuestra Señora de LaVang (Vietnam), Nuestra Señora de Vailankanni (India), Nuestra Señora de Altotting (Baviera/Alemania) y muchas, muchas otras.

 

Abierto los 365 días del año, el santuario recibe un estimado de 1 millón de visitantes anualmente. Seis Misas o más son celebradas diariamente y las confesiones son escuchadas durante cinco horas diariamente. El santuario es anfitrión de peregrinaciones diocesanas, étnicas y grupales, atrayendo peregrinos de todo el país y de todo el mundo.